Em uma palestra no final da década de 80 o professor Willian Spanos utilizou a narrativa ontológica de Martin Heidegger para explicar a derrota do exército dos EUA no Vietnã: haveria uma cegueira nas motivações imperialistas utilizadas para justificar o confronto, assim como, uma incapacidade de lidar com o adversário que não se adequava o modo de enfrentamento previsto pelo exército norte-americano. O filósofo e teólogo afro-americano Cornel West interviu, reconhecendo o bom senso intelectual do discurso de Spanos, mas sua fragilidade em buscar em Heidegger uma autoridade absoluta para explicar fenómenos que de modo algum ele conhecia. Cornel West lembrou de como houve um número desproporcional de negros enviados ao Vietnam para lutar em uma guerra em que não reconheciam sentido. Em algum momento, em que explicava a conexão entre a luta negra pelos direitos civis e a derrota dos EUA no Vietnam, Cornel West começou a cantar a canção What’s Going On composta por Marvin Gaye em 1971.
Depois de cantar a canção de Gaye, Cornel West concluiu:
“Quanto a Heidegger, irmão Bill, como pode confiar nas suas abstrações ontológicas sobre ser como uma autoridade definitiva para o diagnóstico da brutal intervenção dos Estados Unidos no Vietnam? Afinal de contas, ele era, de fato, um caipira (farm boy) que nunca deixou aquele ambiente provinciano alemão e provavelmente nunca falou com um homem negro. E como resultado deste provincianismo, deu suas bênçãos tácitas para os nazis e o seu horrível racismo antissemita”.
